Где-то в 5 веке на территории Прикарпатья между Днестром и Поднепровьем началась миграция славян на запад, юг и восток. Мигрирующие хотели освоиться в верховьях Вислы и Эльбы, Дуная, а так же Волги и Оки.
Археологи отмечают, что славяне формировали единый этнос в ареале киевской археологической культуры (II—IV вв.). Хотя византийские авторы отмечали документально переселение славян в южном направлении, а движение мигрантов на запад и восток было восстановлено по археологическим данным, упор все же в данной статье делается на южных славян.
В рассматриваемый исторический период происходит разделение славян по географическому и культурному признаку, и тогда же начинается формирование славянских народностей, а в дальнейшем, и государств, таких как Карантания, Великоморавская держава, Русский каганат, Ладого-Новгородская Русь, Киевская Русь, Польша, Сербия, Хорватия и др.